[희망공동체 교구를 가다]<3>제24교구본사 선운사

승가복지체게 빠르게 구축
사회복지활동 모범 ‘독보적’
지역 내 불교 신뢰도 높여

재정·운영투명화 역할 확대
교구·본사공동체 회복 노력
전북 불교지형 변화 이끌어

조계종의 교구는 특별교구로 지정된 군종교구와 해외교구를 제외하고 기본적으로 지역을 중심으로 획정됐다. 직할교구로 칭해진 1교구와 2교구가 수도권, 3교구와 4교구가 강원도, 5교구와 6교구, 7교구가 충청도를 담당하도록 했다. 그런데 이같은 원칙을 벗어나는 교구가 24교구와 25교구다. 전북지역을 담당하고 있는 17교구 관할 전북지역이 너무 넓어 24교구를 설치했고, 2교구가 담당하는 경기도 역시 25교구를 개설해 분할하도록 했다.

24교구는 17교구본사 금산사로부터 지역 분할을 받았기 때문에 전북 서남부 지역의 시군을 관할하게 됐다. 정읍시, 임실군, 순창군, 고창군, 부안군을 맡았는데, 군산시는 17교구 관할이면서 동시에 24교구가 함께 관할하는 지역이다. 본사 선운사를 중심으로 정읍 내장사, 부안 내소사, 개암사, 고창 문수사, 군산 동곡사 등 57개 사찰을 운영하고 있으며, 재적승은 180여명이다.

일제강점 당시 한국불교 근대화를 주도했던 백파선사의 맥을 이은 석전 영호스님의 문손이 자리잡고 있다. 박한영으로 더 많이 알려져 있는 석전스님은 해방과 함께 조선불교 교정으로 추대된 큰어른이다. 최남선, 신석정, 조지훈, 이광수, 모윤숙, 정인보, 서정주, 김달진, 홍명희 등 당시 내로라하는 지식인층이 석전스님의 문하에 들기를 청할 만큼 선교에 능통한 위인이었다. 석전스님의 문손인 남곡, 운기, 운허, 청담, 청우, 운성, 경보스님 등이 큰 일가를 이뤘다. 지금은 남곡스님과 운기스님, 청우스님 문도가 24교구에 주로 남아 있다.

불교세가 약한 호남지역에 있는 24교구는 서해안고속도로 개통과 서해안에 주목한 서해안시대를 맞으며 비로소 주목받게 됐다. 최근 10년 동안 24교구의 성장은 눈에 띄게 도드라진다. 지금은 전북지역 불교 지형의 변화도 나타나 비교적 큰 사찰이 많은 17교구와의 격차도 많이 줄었다. 그 중심에 24교구본사 선운사의 활발한 역할이 있다. 선운사 주지 경우스님과 전 주지 법만스님의 공로 역시 적지 않다.

선운사는 선운사복지재단을 설립해 적극적으로 사회복지 활동을 펼쳐 지역 속으로 뛰어들었다. 산하시설인 고창군종합사회복지관을 비롯해 고창군노인복지관, 고창군노인복지센터, 선운푸드뱅크, 고창푸드마켓, 고창육아종합지원센터, 보듬이나눔이어린이집 등 7개 사회복지시설을 모범적으로 운영하고 있다는 평가를 받고 있다. 지역에서 후발주자면서도 선운사복지재단의 역할은 독보적이다. 교세가 더 강한 다른 종교계가 사회복지 분야에 있어서 선운사복지재단의 명성을 넘어서지 못한다.

선운사는 지난 1월부터 고창군다문화가족지원센터를 새로 위탁받아 운영을 시작했다. 이 시설은 그동안 다른 복지단체가 운영하던 시설이었다. 선운사복지재단이 이 시설의 위탁계약에 나서자 다른 복지단체들이 모두 입찰을 포기했다. 선운사복지재단과 경쟁이 되지 않는다는 판단으로 뜻을 접은 것이다. 이 지역에서 선운사와 선운사복지재단에 쌓인 신뢰를 보여준 단적인 사례다.

승려복지에 있어서도 24교구는 다른 교구 보다 발빠르게 시작했다. 일정기금을 출연해 선운사 내 석상수행마을을 만들어 노스님들의 주석처를 마련했고, 교구 재적승에 대한 수행지원금과 교육지원금 지원체계를 갖췄다. 석상수행마을 조성 후 사설사암을 공찰로 등록하고 이 곳으로 들어간 노스님도 있다. 교구 차원에서 마련한 승려복지 시스템이 빛을 발하고 있는 셈이다.

최근 가장 큰 변화는 수말사에 대한 재정투명화가 성공적으로 진행되고 있는 점이다. 주지 경우스님은 2015년 부임과 함께 수말사의 재정 공개와 역할 확대의 필요성을 강조했다. 이에 따라 수말사에 대한 직접적인 운영 점검을 거치면서 교구내 역할을 보다 늘릴 수 있도록 했다. 또 지장기도 사찰로 유명한 산내암자 도솔암의 직영은 교구와 본사의 활동폭을 넓히는데 적지않은 도움이 되고 있다. 지난 14일 착공한 고창 월곡뉴타운 불교회관 불사도 이같은 노력의 성과 가운데 하나다. 불교회관 불사는 부지 매입 후 50여억원에 달하는 불사비 조달 문제로 실행하지 못했으나 수말사와 도솔암의 분담을 통해 건립을 추진할 수 있게 됐다.

승가공동체 회복을 위해 추진되는 사업들도 눈에 띈다. 노스님들에 대한 복지혜택 제공 외에도 겨울 난방비 지원과 같은 형편이 어려운 말사에 대해 본사를 비롯한 수말사가 도움을 주는 체계를 갖추고 점차 확대해 나가고 있다. 본사대중이 함께 새벽예불 참석할 수 있도록 하고 차담과 대중공사 등을 정례화했다.

이 밖에도 교구와 본사 운영에 있어서도 투명화해 신뢰감을 높이고 있다. 24교구 내 목적사업과 건축불사는 추진과정 심의부터 업체 선정에 이르기까지 교구종회와 불사심의위원회 등에서 자율적으로 결정하도록 해 이권이 개입되지 않도록 하고 있다. 이같은 24교구와 선운사의 변화가 지역내 교구 역할을 확대하고 전북지역의 불교지형을 바꾸는 원동력이 되고 있다는 평가로 이어지고 있다.