신심과 반짝이는 아이디어로 악천우 극복한 세계인의 축제

당초 우려됐던 종로 중앙버스전용차로 도입에 따른 불편은 생각보다 크지 않았다. 서울시는 5월12일 오전6시부터 이튿날 오전3시까지 흥인지문부터 종로1가까지 양방향 교통을 통제했다. 중앙에 설치된 버스정류장을 옮기고, 도로 평탄화 작업을 하기 위해서다. 차량통제시간이 길어져 시민들 불편이 불가피했으나, 우려와 달리 연등회 당일 접수된 민원은 많지 않았다. 경찰 측도 예년 기준으로 500건 이상 민원이 발생할 것으로 예상했다. 다행히 예상보다 적은 100여 건만 접수됐다고 한다. 1주일 전부터 교통통제를 충분히 안내한 것도 있지만 우천으로 바깥나들이를 한 사람들이 줄어든 것이 원인으로 보인다. 서울시가 지난 4월부터 매주 일요일 광화문 앞 세종로에서 ‘차 없는 거리’를 시행한 덕도 있다. 주말 서울시내에서 차량운행이 수월하지 않다는 인식이 커져 장시간 차량통제에 대한 불만도 줄어든 것으로 추정된다. 내년부터는 버스정류장 이동할 정도의 시간 동안만 교통이 통제돼 시민들 불편도 줄어들 전망이다.

당일 하루 종일 비가 내리면서 어느 해보다 힘든 연등회가 예견됐다. 비가 예보되면서 연등회보존위원회는 날씨와 상관없이 연등회를 진행하겠다는 입장을 밝혔다. 등단별로 우천을 대비할 것을 공지했다. 하지만 1990년대 중반 이후 20년 이상 연등행렬 때 비가 온 적이 없어 주최 측이나 참가자 모두 막막하긴 마찬가지였다.

폭우로 행사 3시간 전인 오후1시30분 경 어울림마당이 취소됐다. 연등회보존위가 어린이 청소년 외에 장년층도 참여하는 율동단의 사고를 우려해 내린 결정이었으나, 행사장서 번복됐다. 일부 단체들만 공연하면서 혼선이 빚어졌다. 행사가 취소된 줄 알고 자리를 비운 단체들의 경우 공연에 참여하지 못해 항의를 하는 일도 벌어졌다. 연등회보존위 측은 “대중들 분위기가 침체돼 현장 분위기를 고양시키기 위해 내린 결정”이라며 단체호명 없이 현장에서 참여 가능한 연희율동단을 모아 식전율동을 진행했다”고 해명했다. “비가와도 해야 한다, 비 오는 데 위험하게 왜 하느냐는 극단의 평가가 있었지만 대중들이 같이 율동을 한 덕분에 분위기가 적극적으로 반전될 수 있었다”고 자평했다.

식전 혼란은 있었지만 연등행렬은 우중 속에서도 평년과 마찬가지로 진행됐다. 장엄등이 대형화되는 추세 속에서 어린이 청소년불자들이 직접 준비한 조그만 장엄등이 빛을 발했다. 어릴 때부터 장엄등 만드는 체험을 할 수 있게 하자는 취지에서 시작된 소형 장엄등은 엄마 아빠와 같이 만들고 함께 행렬하는 의미가 담겨 있다. 올해는 일부 사찰에서 참여했지만, 규모가 작은 사찰에서도 준비할 수 있어 동참자가 늘어날 것으로 예상된다.

종로 버스전용차로 도입 후
첫 연등행렬 수월하게 진행
우천으로 혼선 빚기도 했지만
불자들 일심으로 참여해 빛나

뿐만 아니라 퍼레이드하기 어려운 날씨임에도 참가단체들은 반짝이는 아이디어로 악천우를 극복했다. 승가대학 학인 스님들은 가사장삼 안에 우비를 입고 행렬에 동참했다. 금륜사 스님과 신도들은 김장용 비닐봉투를 이용해 행렬등을 덮고 그 안으로 몸을 넣어 우산대용으로 활용했다. 동산반야회는 T자형 등대 대신 투명비닐우산 안에 등을 달아 행렬에 나섰다. 대만 불광산사 어린이들은 투명비닐 우비를 입어 전통의상을 고스란히 보여주면서 생쥐분장까지 해 귀여움을 연출했다.

사찰별로 방수대책을 세우느라 고생한 기색이 역력했으나 아쉬움도 남는다. 연등회가 야외행사인 만큼 제대로 된 우천대책을 세워야 한다. 강수량 정도를 봐서 행사일정과 참가단체 지침을 제시해줘야 혼란이 없다. 행렬에 동참한 5만 여명이 일회용 우비를 제각각 입으면서 애써 갖춰 입은 한복이나 단체복의 아름다움을 드러내지 못한 것 또한 아쉬움으로 남는다. 전통의상을 보여줄 수 있는 투명재질의 우의나 판초가 절실하다. 행렬등도 지금처럼 비닐로 싸기보다 포장용 랩을 활용하면 등 본래 모양을 제대로 보여줄 수 있다. 연등회보존위원회는 “이번 행사를 계기로 우천행사에 대한 매뉴얼을 마련해 보다 원활하게 연등회가 진행될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

[불교신문3399호/2018년6월13일자]